Jouons un peu !

J'ai exhumé de ma bibliothèque cette "Anthologie des jeux avec les mots" d'Alfred Gilder (éd. Le Cherche Midi), avec une préface d'Anne Roumanoff et une Postface de Claude Hagège. Encadré de la sorte, l'ouvrage tient toutes ses promesses. Ses 395 pages organisées en 28 chapitres complétés d'une bibliographie intitulée zygomathèque sont un véritable régal.

Intitulé "L'humour, c'est du sérieux", le chapitre 1 nous propose d'innombrables citations autour de ce thème. Par exemple Le métier d'humoriste ? Un véritable esclaffage (Roland Bacri), ou bien Ne prenez jamais la vie trop au sérieux ; de toute façon, vous n'en sortirez pas vivant (Fontenelle). On pourrait ajouter : La vie est une maladie sexuellement transmissible, toujours mortelle. Et l'excellent Raymond Devos nous rappelle : Qui prête à rire n'est pas près d'être remboursé.

Le chapitre 3 "L'euphorisme, ce joyau joyeux" regorge de formules jubilatoires. Pour Roland Dubillard, par exemple, Le roseau est un homme qui ne pense pas. Pour Molière On ne meurt qu'une fois et c'est pour si longtemps alors que pour Pierre Dac Mourir est un manque de savoir-vivre. On rappellera aussi l'épitaphe imaginée par un hypocondriaque : Je vous l'avais bien dit.

Et la vie serait bien triste sans calembours : ceux-ci tiennent une place de choix dans ce recueil. Quelques exemples de "Ne dites pas…mais dites" :

Ne dites pas                                                mais dites

Hélène Segara                                            Hélène s'est perdue
Polémiquer                                                 Paul et sa souris
Un conquistador                                         Un imbécile qui t'aime

On sourira aussi à la lecture de cette formule de Boris Vian : Il y a loin de la croupe aux lèvres. Jacques Séguéla, quant à lui, avait imaginé le slogan suivant pour une marque de préservatifs : Baisons futé. Peut-être pensait-il qu'avoir des enfants n'est pas à la portée de toutes les bourses.

Un chapitre entier est évidemment consacré aux contrepèteries. Nous ne nous y étendrons pas, puisque nous avons consacré à ce délicieux phénomène un billet intitulé Les fouilles curieuses de l'archéologue (15/01/2018). Si la Chine se dresse à la vue des Nippons, on ne pourra s'empêcher de s'exclamer quel beau métier, professeur après avoir contemplé les nains d'une jolie saynète.

Les charades sont également présentes dans cette anthologie. Par exemple, celle-ci, de Victor Hugo : Je prends mon premier au coin de mon dernier en sortant de mon entier[1]
Toujours de Victor Hugo :
Mon premier est un étudiant en médecine assis au sommet d'un amphithéâtre
Mon second est la fin d'un journal
Mon tout est un chant révolutionnaire[2]
Et je ne résiste pas à l'envie de vous proposer celle-ci, plutôt scabreuse :
Mon second gratte mon premier et mon tout est une épice[3]

Ce billet pourrait encore se prolonger sur des pages et des pages, mais il faut savoir conclure, ce que nous ferons avec quelques mots-valises, dont certains valent leur pesant de cacahuètes :
Pour Alain Finkielkraut – par ailleurs auteur d'un remarquable Petit fictionnaire illustré -, un misanthropophage est un cannibale qui boude son plat. Julien Gracq nous a légué le verbe radioter (radio + radoter), Vladimir Nabokov était friand de sexcapades et Pierre Perret n'aimait guère se faire embellemerder. Certains mots-valises sont entrés dans le langage courant, comme par exemple les célibattantes, les adulescents  ou les alicaments.

Mais je vais m'arrêter là pour que vous ne m'accusiez pas de harcèlement textuel.

---

[1] Théâtre

[2] L'Internationale : interne assis haut, nal

[3] Cumin

Des gentilés bien pittoresques

Gentilé : du latin "gentile nomen", nom des gens ; dénomination des habitants d'un lieu (Le Petit Robert). Les gentilés  en usage en France nous réservent parfois bien des surprises et peuvent provoquer de sonores éclats de rires. Par exemple, les habitants de Château-Thierry sont les castelthéodoriciens ou les castrothéodoriciens ; le maire de cette ville aura certainement besoin d'un sérieux entraînement avant de s'adresser à ses concitoyens sans risquer de bafouiller. Et les habitants de Fontainebleau sont certainement ravis d'être des Bellifontains, appellation poétique s'il en est.

En revanche, le maire de la commune de Bonny-sur-Loire dans le Loiret (M. Lechauve, ça ne s'invente pas), risque le fou rire chaque fois qu'il s'adresse à sa population puisque ses discours commenceront nécessairement par Chers Bonnychons ! Il devrait peut-être jumeler sa commune avec Notre-Dame-de-Bellecombe en Savoie dont la population est composée de Bellecombais, mais surtout de Bellecombaises !

Il n'est déjà guère gratifiant d'habiter à Puteaux, dans les Hauts-de-Seine. Mais lorsque cela fait de vous un Putéolien, ou, pire, une Putéolienne (prostituée dans le vent ?), il va falloir sérieusement envisager un déménagement. On évitera de s'installer à proximité, à Malakoff, ce qui ferait de vous un Malakoffiot ou une Malakoffiote (franchement, on n'aurait pas pu trouver autre chose ?). Plutôt choisir le sympathique village de Villechien dans la Manche, dont les habitants sont appelés Toutouvillais. Et pourquoi pas Saint-Brieuc dans les Côtes-d'Armor, dont les habitants portent l'appétissant gentilé de Briochins.

Refaisons un petit tour dans le Jura pour saluer les habitants de la petite commune de Longcochon : ce ne sont ni les Cochonnets, ni les Porcinets, mais les Couchetards ; mais comment se fait-ce ? Cette commune aurait été appelée autrefois Longcouchant car sa situation permettait d'admirer le coucher du soleil durant un long moment ; pas question d'aller se coucher avant la fin du spectacle et c'est ainsi que les habitants de Longcochon seraient devenus les Couchetards.

Dans le sud-ouest de la France, attention à ne pas confondre les Périgourdins et les Périgordins. Les premiers sont les habitants de Périgueux, également appelés les Pétrocoriens, alors que les seconds sont les habitants du Périgord. Je pourrais finir ce billet en vous posant une colle : comment s'appellent les habitants de la ville de Firminy, dans le département de la Loire ? Eh bien ce sont les Appelous. L'étymologie de ce gentilé est des plus mystérieuses ; voici trois hypothèses :

1)   au XIX^e siècle, les cloutiers portaient un tablier en peau, appelé "pelou", d'où Appelous

2)   pendant la Guerre de cent ans, les Anglais auraient décrété que Firminy était le pays des pommes "apple", et de "apple" à Appelou, il n'y a qu'un pas

3)   enfin le gentilé pourrait venir des chasseurs qui appelaient les loups

Et puisqu'on parle du loup, signalons que les habitants de Saint-Loup en Charente-Maritime sont appelés les Lupéens.

On n'a jamais vu une mouche se moucher !

La faculté nous recommande, par les temps (et les virus) qui courent, d'éternuer ou de tousser dans notre coude. Heureusement qu'on ne nous invite pas à nous moucher du coude ! Curieuse expression quand on dit de quelqu'un : celui-là, il ne se mouche pas du coude (ou du pied). Le verbe moucher nous vient du latin "mucus" qui signifie "morve" et existe également sous la forme française "mucus". S'il convient de se moucher lorsqu'on a la goutte au nez, il n'est en revanche point agréable de se faire moucher, c.-à-d. se faire remettre à sa place. Par analogie avec le sens "nasal" de moucher, lorsqu'on mouchait la chandelle (au moyen d'une mouchette), on l'éteignait en coupant le bout de la mèche consumée ; et c'est en donnant un sens figuré à cette expression qu'on a fini par dire moucher quelqu'un pour signifier qu'on lui rabat le caquet.

Mais revenons à ceux qui ne se mouchent pas du coude. Au XVII^e siècle, les jongleurs, saltimbanques et autres contorsionnistes – qui n'étaient pas considérés comme l'élite de la société - pouvaient, grâce à leur souplesse, se passer le pied sous le nez et faire semblant de se moucher du pied. On n'imagine pas un bourgeois ou un noble agir de la sorte. C'est aussi à cette époque où les personnes de condition modeste se mouchaient généralement dans leur manche ; celui qui se mouchait de la manche ou du coude était considéré comme mal élevé. Cela ne risquait pas d'arriver aux "gens de la haute", qui, eux, utilisaient naturellement un mouchoir, probablement en soie brodée. Ainsi, lorsqu'on dit d'une personne qu'elle ne se mouche pas du coude, on qualifie un individu prétentieux et imbu de lui-même voulant se faire passer pour plus raffiné et intelligent que lui, autrement dit enclin à "péter plus haut que son cul" (dans un registre moins élégant).

C'est une fois de plus du latin "musca" que nous vient la mouche insecte. "Musca" pourrait être le dérivé diminutif d'une racine indo-européenne "°mu", une onomatopée représentant le bourdonnement et qui est peut-être aussi à l'origine du mot "muet". D'ailleurs, on entendrait voler une mouche quand le silence est total. Nombreuses sont les expressions françaises incluant ces petits diptères. Nous ne nous étendrons pas sur celle où nos malheureuses mouches sont victimes de violences que la morale réprouve, expression qui qualifie un comportement excessivement tatillon.

On dit qu'une personne prend la mouche quand elle s'énerve soudain, en général pour un motif futile ; cette expression est la forme moderne de prendre mouskes qui remonte au XIV^e siècle. A cette époque, mouskes désignait toute une kyrielle d'insectes volants et souvent piquants, tels les guêpes, bourdons, frelons et autre taons. Quelle mouche l'a piqué vient de là et peut parfaitement s'appliquer à quelqu'un qui vient de prendre la mouche.

Une personne fine et astucieuse est souvent qualifiée de fine mouche ; en revanche, en argot, une mouche désigne un espion, ce qui nous a donné mouchard. Ce dernier terme est d'ailleurs officiellement recommandé à la place de l'anglais "cookie" pour désigner ces témoins de connexion ou de navigation qui nous pistent sur internet. C'est également ce sens venu de l'argot que l'on retrouve dans le bateau-mouche, à l'origine un petit navire de guerre ou un petit bateau à vapeur. Pour se faire de la publicité et asseoir sa notoriété, le fondateur de la "Compagnie des Bateaux Mouches" à Paris, Jean Bruel, a inventé le personnage mythique de Jean-Sébastien Mouche qu'il présenta comme le concepteur de ce type de bateaux. Un buste de ce personnage imaginaire fut d'ailleurs dévoilé à l'occasion d'une cérémonie au port de Solferino le 1^er avril 1953.

Il ne me reste plus qu'à espérer que ce billet fera mouche, autrement dit atteindra son but et son public, puisque la mouche désigne également le point noir au centre de la cible.

Les mots du Bassin

Chaque région a son parler, on pourrait presque dire chaque village ou chaque "pays", au sens régional du terme comme dans "vin de pays". D'ailleurs ne conseillait-on pas jadis aux jeunes hommes d'épouser de préférence une "payse", autrement dit une fille du "pays" ? Le Bassin d'Arcachon, l'un des plus beaux "pays" du monde – et j'entends déjà certains qui me rétorqueront "le plus beau pays du monde" – n'échappe pas à cette règle et a donné naissance à tout un vocabulaire régional.

Nous avons eu l'occasion d'évoquer le vocabulaire de l'ostréiculture (https://francaislanguevivante.blogspot.com/2018/03/les-mots-de-lhuitre.html), soit dit en passant le billet du blog qui a recueilli le plus de vues depuis sa création ; nous n'y reviendrons donc pas aujourd'hui. Commençons par le site le plus emblématique du Bassin d'Arcachon, la Dune du Pilat, la plus haute dune d'Europe. On rencontre deux graphies, souvent confondues : Pilat et Pyla. La dune s'appelle Dune du Pilat : pilat vient du gascon "pilot" qui signifie "tas" ou "monticule". Mais la Dune du Pilat est située à Pyla-sur-Mer, station balnéaire créée par Daniel Meller à proximité de la Dune. Pyla-sur-Mer se trouve être un quartier de la commune de La Teste de Buch­, l'une des plus grandes communes de France métropolitaine. La Teste de Buch est la "capitale" du Pays de Buch, lequel jouxte le Pays de Born plus au sud. Les formes buch ("bug" en gascon") et Bougés pour les habitants seraient dérivées du nom des occupants de la région au début de notre ère : les Boïens, peuplade celte venue d'Europe centrale, qui pourrait tirer son nom des Bohémiens de Tchécoslovaquie. En latin, le Pays de Buch était le "pagus Boïorum". Les Boïates, sont eux aussi un peuple aquitano-celte apparenté aux Boïens et occupant plus ou moins le même territoire. La démarcation entre Boïens et Boïates semble assez difficile à établir.

Vu du ciel à marée basse, le Bassin d'Arcachon apparaît sillonné d'une multitude de chenaux plus ou moins importants ; les plus petits sont les esteys qui s'écoulent dans les chenaux principaux. Les zones du Bassin immergées à marée haute sont les crassats, fonds sablo-vaseux qui accueillent souvent les parcs à huîtres. Et c'est dans ces crassats que sont plantés les pignots (prononcer "pignotte"), des troncs de jeunes arbres qui servent à délimiter les concessions ostréicoles. Il ne faut pas confondre les crassats avec les crastes, qui sont des fossés drainants quadrillant les forêts et les zones humides entourant le Bassin d'Arcachon.

Ce merveilleux écosystème héberge une très grande biodiversité, en particulier aviaire. L'oiseau que l'on a le plus de chance de croiser est le cailloc (ou cayoc ou calhoc), à savoir le goéland (bec jaune) ou la mouette (bec rouge foncé). Rien à voir avec un autre animal emblématique du Bassin (hormis l'hippocampe bien sûr), à savoir le barbot (prononcer "barbotte") ou coccinelle. Les habitants de la commune de Gujan-Mestras sont surnommés les Barbots : l'origine de ce surnom ou chaffre est intéressante ; en effet, au XIX^e siècle, les vignes que l'on cultivait encore dans la région, étaient régulièrement attaquées par un insecte prédateur, l'eumolpe, qui présente une – très - lointaine ressemblance avec la coccinelle. Plutôt que de brûler les vignes infestées comme on le leur conseillait, les paysans locaux organisaient souvent des processions religieuses pour que leurs vignes bénéficient d'une protection divine. Lorsque les Testerins (les habitants de la commune voisine de La Teste de Buch) croisaient une telle procession de Gujanais, ils les apostrophaient "Ho ! Lous Barbots !" pour se moquer d'eux. Ce surnom leur est resté jusqu'à aujourd'hui. Hélas, la vigne n'est plus cultivée de nos jours dans le Pays de Buch.

Voilà un tout petit florilège des mots du Bassin. Vous en trouverez beaucoup d'autres dans l'excellent Dictionnaire du Bassin d'Arcachon d'Olivier de Marliave, paru aux Éditions Sud Ouest
(http://www.editions-sudouest.com/livres/dictionnaire-bassin-darcachon/)
Qu'il soit ici remercié !

Bon baisers ... de loin

Le bombardement médiatique – fort compréhensible vu la situation – auquel a donné lieu la crise sanitaire actuelle se traduit également par un bombardement linguistique autour d'une poignée de mots ou d'expressions dont la fréquence d'emploi suivra la courbe de l'épidémie elle-même.

À moins d'être coupé du monde (dans une émission de téléréalité de type "Big Brother" ou dans une situation comparable à celle de la protagoniste principale du film "Goodbye Lenin"), nul ne peut dire qu'il n'a pas entendu parler de confinement, de distanciation sociale ou de gestes barrières ces jours derniers.

Par un de ces jolis paradoxes dont la langue a le secret, la racine latine de confinement, "confinis", évoque d'abord l'idée de voisinage, de proximité, autrement dit exactement le contraire de ce que l'on nous enjoint aujourd'hui. "Confinis" (de "cum" et "finis") signifie contigu, voisin ou qui confine. D'ailleurs, au XV^e siècle, le verbe pronominal se confiner signifiait "être proche par la parenté". C'est plus tard que le sens figuré "se limiter à un espace restreint" prend le pas sur le sens propre. Le confinement  actuel reprend évidemment cette idée de proximité, mais il ne s'agit pas, bien sûr, de proximité avec autrui, mais, bien au contraire, de proximité avec soi-même. Confinement a pris au fil des siècles le sens d'enfermement, d'abord dans le contexte pénal de l'emprisonnement, puis dans celui de l'isolement d'un captif. De nos jours, le confinement indique le fait d'enfermer ou d'être enfermé dans certaines limites, le plus souvent abstraites ; dans la crise sanitaire présente, ces limites sont extrêmement concrètes !

La distanciation sociale est un calque direct de l'anglais "social distancing". Le terme de distanciation existe bien en français mais renvoie généralement au théâtre brechtien : par opposition à l'identification de l'acteur à son personnage, l'effet de distanciation (en allemand "Verfremdungseffekt"), prôné par Bertolt Brecht, privilégie une prise de recul, de distance, de l'acteur à l'égard du personnage qu'il incarne. Cette distanciation a donc une acception plutôt abstraite, voire philosophique. Mais en faisant cet emprunt direct à l'anglais, la distanciation sociale prend un sens totalement concret : maintenons-nous à une distance suffisante des autres pour que leurs postillons (susceptibles de grouiller de virus) ne puissent pas nous atteindre.

Enfin il y a les gestes barrières indispensables pour faire barrage (même racine que barrière) au virus. A l'origine, une barrière est un assemblage de pièces de bois ou de métal fermant un passage. Le cheminot chargé de la surveillance d'un passage à niveau est un garde-barrière. Par extension, barrière désigne la porte d'une ville et l'enceinte fortifiée autour de celle-ci, significations que l'on retrouve dans des toponymes tels que la Barrière de Clichy ou la Barrière du Médoc. Barrière s'emploie aussi dans une acception abstraite, comme par exemple les barrières douanières.

En conclusion de ce deuxième billet inspiré par la triste actualité du moment, je souhaite à toutes mes lectrices et tous mes lecteurs de rester en bonne santé et armés d'un moral d'acier, et j'espère vivement pouvoir, le plus tôt possible, consacrer ce blog à des sujets plus légers.

Restez chez vous et sauvez des vies !

Cherchons la petite bête

S'il ne sera certainement pas élu "personnalité de l'année", le coronavirus sera sans aucun doute le mot de l'année 2020 ! Inutile de vous laver les mains avant de lire ce billet, ni de vous mettre en quarantaine après l'avoir lu. Une quarantaine désigne bien une durée de quarante jours, notamment quand on parle des 40 jours du carême. C'est également, au XVII^e siècle la durée d'isolement recommandée pour éviter la propagation d'une épidémie. Mais de nos jours, dans le domaine médical, une quarantaine ne dure pas nécessairement 40 jours ; on isole simplement le patient pendant la durée requise, jusqu'à ce qu'il ne soit plus contagieux. Dans le cas de la maladie à coronavirus 2019 abrégée en COVID-19 (acronyme anglais signifiant coronavirus disease 2019), la quarantaine ne dure que 14 jours. Perturbés par l'idée qu'une quarantaine puisse durer quatorze jours et n'étant jamais à court d'imagination, les journalistes qualifient désormais cette durée d'isolement de quatorzaine. Une quatorzaine correspond bien à une durée de 14 jours, mais cette acception d'isolement de quatorze jours est un néologisme né dans le sillage du coronavirus apparu fin 2019.

Les coronavirus forment une vaste famille de virus, du latin "virus" qui signifie "suc, jus, humeur", mais aussi "semence des animaux, venin, poison" ou "mauvaise odeur, puanteur, infection". Ce n'est pas une bestiole bien sympathique. Les coronavirus ou "virus à couronne", quant à eux, s'appellent ainsi parce qu'au microscope électronique ils sont caractérisés par une frange de grandes protubérances entourant leur enveloppe avec l'apparence d'une couronne, par analogie avec la couronne solaire. S'il y avait bien une raison pour combattre la monarchie, elle est toute trouvée !

Il ne faut pas confondre les virus, insensibles aux antibiotiques, avec les bactéries ou bacilles qu'on peut trucider à coup d'antibiotiques sauf en cas de résistance. Bactéries et bacilles ont la même étymologie : "baktêria" en grec ou "baculum" en latin qui signifient "bâton" dans les deux cas, par analogie avec la forme de ces microbes (du grec "mikros", petit, et "bios", vie). Quoi qu'il en soit, ces "petites vies" ou micro-organismes nous empoisonnent l'existence et nous rendent malades. Ce dernier terme nous vient également du latin "male habitus" qui signifie "en mauvais état".

Alors qu'on nous égrène quotidiennement les statistiques de l'épidémie (du grec "epidêmos", "qui séjourne (epi) dans un pays ou peuple (dêmos)", on rappellera quelques concepts souvent employés dans ce domaine. Tout d'abord la morbidité, du latin "morbus" (maladie), qui traduit le nombre de malades dans un groupe donné et pendant un temps déterminé. Un concept voisin est celui de prévalence qui correspond au nombre de cas de maladie enregistré, à un moment donné, dans une population déterminée : la prévalence englobe aussi bien les cas nouveaux que les cas anciens et ne doit pas être confondue avec l'incidence, qui représente le nombre de nouveaux cas apparus pendant une période de temps.

Espérons que l'avenir ne donnera pas raison à Jean de La Fontaine qui, dans "Les Animaux malades de la peste", écrit :
         Ils ne mouraient pas tous, mais tous étaient frappés
Espérons que l'épidémie en reste une et ne se transforme pas en pandémie, en s'étendant au "peuple tout entier" (en grec "pandêmia").

Si vous êtes, chères lectrices, chers lecteurs, arrivés au bout de ce billet, nul besoin de vous immerger dans un bain de solution hydro-alcoolique : les mots ne sont pas contagieux mais, par chance, le plaisir de lire et d'approfondir sa connaissance de la belle langue française peut l'être.

En-dessous de la ceinture

Le billet de ce jour sera une note de lecture consacrée à un ouvrage que m'a généreusement offert une lectrice assidue de ce blog. Le Bouquin des mots du sexe, paru dans la sympathique Collection Bouquins de Robert Laffont – ouvrage broché de 1056 pages imprimé sur papier bible -, apporte au lecteur un éclairage érudit et facétieux sur l'un des domaines sans doute les plus riches sur le plan lexical de la langue française : le sexe.

En 17 chapitres – d'Artisanat et métiers à Voyages et moyens de transport en passant par Bestiaire, Fruits et légumes, Métaphores militaires, Religion … - l'auteure, Agnès Pierron, nous fait découvrir avec gourmandise ces territoires interdits. Un dicton bien connu nous rappelle qu'"il n'y a pas de femmes frigides, il n'y a que de mauvaises langues" ; la bonne et belle langue française nous apporte ici la démonstration de son inventivité, de son imagination et de son infinie créativité.

Ainsi pourrait-on remplir des pages et des pages avec les expressions qui désignent le sexe de l'homme et de la femme : pour le pénis, on trouve le sceptre d'amour, le flambeau de Cupidon, l'arc-boutant de Nature, le pinceau qui redonne la couleur aux filles, le bourdon des pèlerins amoureux, le ciseau des sculpteurs d'amour, j'en passe et des meilleures. On y accède par la braguette joliment appelée l'ouverture de la flûte enchantée. Chez Madame, on rencontre l'abricot, l'autel, le beau dédale, la citadelle, le temple de Cypris, le fri-fri, le conduit de la pudeur, la conque, le croucougnoux, j'en passe, des vertes et des pas mûres !

Ces deux organes ont bien sûr vocation à se rencontrer. Les désignations imagées du coït sont innombrables : la bricole, la bagatelle, baiser, mettre, casseroler, enbouchonner, une partie de balayette infernale, aller au roudoudou etc. etc. Faute de partenaire, Monsieur se consolera avec la veuve poignet, s'astiquera la colonne Morris, se polira le chinois, se fera mousser le Créateur ou encore  se fera les cuivres façon Grand-Hôtel,  alors que Madame se fera un petit solo de mandoline, écrira à sa famille, fera un solo de jarretelles ou saura le cantique de Thamar.

On ne souhaitera pas à un homme de partir avec le Guignol en bandoulière, mais plutôt de rencontrer une dame qui a l'abricot en folie ou la praline en délire et qui acceptera de prendre les chemins de Fatima (ou de faire des prières à Saint Claude).

Voilà un très bref aperçu des milliers de termes et d'expressions dont regorge ce Bouquin qui trouvera sans difficulté sa place dans l'Enfer de la bibliothèque et qui vaudra peut-être à l'auteur de ce billet de se retrouver directement en Enfer sans même passer par la case Purgatoire.