Pour cette
dernière chronique de l'année 2020, je ne vous propose pas un billet d'humeur, mais un billet consacré aux humeurs – et accessoirement à l'humour. La théorie dite "des humeurs" nous fait remonter au
temps d'Hippocrate et constitue l'une des bases de la médecine antique en
Europe. Du latin "humor" – humidité, liquide en général – l'humeur désigne à l'origine les liquides
organiques du corps humain. En anatomie, on retrouve encore cet emploi
aujourd'hui lorsqu'on parle de l'humeur
aqueuse ou vitrée de l'œil.
La théorie
des humeurs fait référence aux quatre
liquides principaux du corps qui vont justement déterminer notre… humeur. Si c'est la bile jaune – symbole : le feu – qui domine, vous êtes bileux, c’est-à-dire anxieux ou
tourmenté ; vous vous faites de la bile.
La bile noire, incarnée par la terre,
vous rendra atrabilaire (du latin
atra – noire – et bilis – bile), c.-à-d. porté à l'irritation, à la colère, à
la mauvaise humeur justement. On se
rappellera à cette occasion que le sous-titre de la pièce de Molière "Le Misanthrope"
est "L'atrabilaire amoureux". La bile
noire peut aussi vous rendre mélancolique
(du latin melancholia qui signifie aussi "bile noire" en puisant dans
la racine grecque).
Le sang – rattaché à l'air – devrait vous
conférer un caractère sanguin, au
sens de jovial, chaleureux (par la suite, selon l'approche de Galien, le
caractère sanguin vous pousserait
plutôt à la colère). Enfin la lymphe
ou le flegme – symbole : l'eau - fera
de vous une personne … flegmatique. L'essentiel,
c'est de toujours préserver un bon équilibre entre ces quatre humeurs, faute de quoi vous serez bien
vite victime de sautes d'humeurs,
assez insupportables pour votre entourage.
L'étymologie
n'est jamais avare en surprises : ainsi ai-je découvert que le flegme et la flemme ont la même racine (le phlegmon
aussi d'ailleurs, mais nous ne nous étendrons pas sur cette bien peu ragoûtante
inflammation purulente du tissu sous-cutané). Alors qu'on s'extasie devant le flegme britannique, on critique
vertement la flemme de nous autres Latins
! Le flemmard est bel et bien un fainéant (celui qui "ne fait
rien") ou un feignant (de
"feindre", au sens de se dérober, rester inactif). En quelque sorte,
le feignant feint de faire, mais en vérité ne fait rien !
Nous conclurons bien sûr ce billet sur une pointe d'humour : ce terme est un bel exemple d'aller-retour entre le français et l'anglais. En effet, ce mot nous vient de l'anglais "humour", terme qui lui-même a été emprunté au français humeur en lui donnant, au XVIIe siècle, le sens de "disposition à la gaieté", alors que le mot français humeur ne conservait que le sens de "disposition à l'irritation". Si l'humour anglais est légendaire, on a néanmoins du mal à trouver la moindre trace d'humour dans le Brexit. Dommage !
