S’il est vrai qu’au sein d’une famille on échange parfois des mots, les mots relatifs à la famille sont d’un grand intérêt étymologique. Vous me direz : de la généalogie à l’étymologie, il n’y a qu’un pas !
Commençons par le cousin (et la cousine bien sûr) : ce terme nous vient du latin consobrinus composé de cum (avec) et de sobrinus (adjectif correspondant à soror – sœur). À l’origine ce terme ne désignait que le cousin germain du côté maternel avant de s’étendre à tout cousin germain. Consobrinus s’est transformé au fil du temps en co(n)sinus (peut-être dans le langage enfantin) avant de devenir cousin en français.
Mais pourquoi donc le cousin est-il germain ou issu de germain ? Eh bien aucun rapport avec nos voisins d’outre-Rhin. En latin, germanus veut dire « naturel », « vrai », « authentique » et partage sa racine avec germen au sens de « progéniture qui est du même sang » (germen a donné germe en français). Cette étymologie a donné hermano/hermana en espagnol et irmão/irmã en portugais, autrement dit frère et sœur. Pendant longtemps, on a qualifié de germains un frère ou une sœur ayant les mêmes parents (par opposition à utérin –même mère - et consanguin –même père - dans le vocabulaire juridique). Le cousin germain est donc l’enfant du frère ou de la sœur de l’un des parents (l’enfant de l’oncle ou de la tante aussi bien du côté paternel que maternel). Si les cousins germains ont des grands-parents communs, les cousins issus de germains partagent les mêmes arrière-grands-parents ; ce sont les enfants de cousins germains.
Le gendre (qui devient un beau-fils dans les quartiers chics) nous vient aussi du latin : gener qui désigne le mari de la fille. C’est la même étymologie (genus) qui est à l’origine d’engendrer et de genre. La bru, elle, nous vient de brutis, terme du bas latin des Balkans, qui désigne la belle-fille. (En latin classique, belle-fille se dit nurus). Cette même étymologie a donné Braut en Allemand et bride en anglais, termes qui désignent la mariée ou la fiancée.
Voilà : vous êtes équipés pour vous lancer dans la généalogie ! Mais attention à ne pas confondre les lignées agnatiques (filiation par les mâles) et cognatiques (filiation par les femmes).