Une vraie tuerie !

 Le verbe latin cædere, qui signifie frapper, abattre, couper, tuer, massacrer est à l'origine du suffixe français –cide que l'on retrouve dans de nombreux substantifs et adjectifs de notre langue, à commencer par le suicide, le fait de se tuer soi-même.

Ainsi, n'entend-on que trop souvent parler de féminicide – le fait de tuer une femme parce qu'elle est une femme. Dans le passé, le terme d'uxoricide (du latin uxor=femme, épouse) a également existé et désignait le meurtre de l'épouse par son mari, en général pour cause d'adultère de l'épouse en question. Le code pénal de 1810 autorise même officiellement l'uxoricide lorsque l'épouse est prise en flagrant délit d'adultère.

À l'inverse, il n'existe pas de terme établi pour désigner le meurtre d'un homme parce qu'il est un homme. Le coupable d'homicide peut avoir tué indifféremment un homme ou femme (du latin homo=homme au sens d'être humain). On rencontre parfois hominicide ou masculinicide pour préciser que l'homme en question a été tué en raison de son appartenance au sexe masculin. Si la langue n'a pas jugé utile de consacrer formellement un terme à cette action c'est tout simplement qu'il s'agit d'une occurrence extrêmement rare.

On retrouve une telle asymétrie avec le terme fratricide (de latin frater=frère) qui désigne indifféremment le meurtre d'un frère ou d'une sœur. Si le terme de sororicide se rencontre, il n'est quasiment jamais employé. Même chose avec parricide (du latin pater=père) : c'est le fait de tuer son père ou sa mère. On rencontre parfois matricide pour souligner qu'il s'agit du meurtre de la mère. Et bien sûr il y a hélas aussi l'infanticide dont la victime peut être un ou une enfant tué(e) par l'un de ses parents.

Si l'on considère que la langue est le reflet de la société humaine, cette dernière a vraiment le goût de tuer : insecticide, pesticide, bactéricide, virucide, herbicide, fongicide, raticide, souricide, taupicide etc.  Et quand cette propension au meurtre se dirige contre tout un peuple, on est en présence d'un génocide, ou d'un ethnocide lorsqu'il s'agit d'exterminer un groupe ethnique. À l'inverse, quand le peuple se révolte, il peut aller jusqu'au régicide et tuer son roi, voire le tyran : dans ce cas c'est un tyrannicide.

Quant au meurtre de Dieu – ce qui peut tout de même paraître un peu paradoxal, Dieu étant par essence éternel – c'est un déicide, ce terme étant plus particulièrement employé pour désigner la crucifixion du Christ. Enfin, l'actualité de ces dernières semaines a mis au goût du jour le terme liberticide : certains dénoncent comme attentatoires à la liberté des mesures sanitaires dont l'objet est précisément de protéger la vie et de combattre la mort.

Quant aux parents des assassins et meurtriers en tout genre, s'ils avaient pu se douter du destin de leur progéniture, nul doute qu'ils auraient utilisé un spermicide !

Ça pass(e) ou ça casse

 

Depuis des semaines, on ne cesse de nous rebattre les oreilles – et surtout les yeux – avec l'expression pass sanitaire. Mais pourquoi, grands dieux, pass et non passe, ou, mieux encore passeport sanitaire ?! Il semble bien que le snobisme anglomaniaque ait encore frappé. Ainsi rencontre-t-on pass dans la quasi-totalité des médias et jusque dans la transcription, sur le site internet de l'Élysée, de l'allocution présidentielle du 12 juillet. Il n'y a guère que le Conseil d'État qui, dans une décision contentieuse du 6 juillet 2021, écrit passe sanitaire.

On ne peut être qu'interpellé, voire interloqué, par cette élision de la lettre "e" qui ne transforme pas pour autant le pass sanitaire  en œuvre littéraire comparable à La disparition, le célèbre roman en lipogramme de Georges Perec ne comportant pas une seule fois la lettre "e" en quelque 300 pages.

Le verbe passer ainsi que ses dérivés nous viennent du latin passus –"pas" – et passare – "traverser". Si nous sommes de passage sur cette Terre, nous avons cependant tous un passé qui peut se conjuguer au passé simple, antérieur ou composé. En dénonçant l'anglicisation rampante de la langue française, nous ne sommes pas pour autant passéistes, mais plutôt passablement énervés par tous ceux qui laissent passer ces assauts contre notre belle langue.

Le substantif passe existe en français. Au féminin, on peut faire des passes au football, au rugby et dans nombre d'autres sports de balle. Il y a, bien sûr, aussi les maisons de passe. Et les saumons et autres poissons migrateurs apprécient les passes migratoires qui leur facilitent la remontée des cours d'eau. Enfin, les amoureux du Bassin d'Arcachon – dont l'auteur de ce blog fait partie – connaissant naturellement les passes – souvent dangereuses - que doit franchir tout navigateur désireux d'entrer ou de sortir du Bassin.

Au masculin, passe est une abréviation de passe-partout, terme qui désigne, entre autres, une clef permettant d'ouvrir plusieurs portes, comme celles qu'utilisent par exemple les employés d'hôtel, les facteurs ou les cambrioleurs. C'est précisément ce que permet de faire – au sens figuré – le fameux passe sanitaire, en ouvrant aux personnes vaccinées contre la Covid (ou testées négativement) les portes des établissements recevant du public. Mais nous aurions même une préférence pour l'expression passeport sanitaire, malgré le handicap que constitue la présence d'une syllabe supplémentaire par rapport à passe.

Au risque de nous faire traiter de Don Quichotte se battant contre des moulins à vent, c'est dans la langue de Cervantès que nous répliquerons à ceux qui s'escriment à abâtardir la langue française par des emprunts parfaitement inutiles à l'anglo-américain : ¡No pasarán!

SOS – prépositions en danger !

Parmi les innombrables avanies qu'on inflige à la langue française, le sort réservé aux prépositions s'apparente à un véritable massacre à la tronçonneuse. Certes, ils ne payent pas de mine, ces petits mots tels que de, à, depuis, pour, sur…, mais ils jouent pourtant un rôle essentiel dans la clarté de l'expression.

Commençons par la préposition sur, mangée à toutes les sauces – plus indigestes les unes que les autres – par les temps qui courent. "La semaine prochaine, je serai sur Paris" ! Ah bon ; et pourquoi pas à Paris ? "Et une fois arrivé, je me remettrai sur votre dossier". Sauf à vouloir littéralement s'asseoir sur le dossier, ne vaudrait-il pas mieux dire "je reprendrai l'étude de votre dossier". "Je suis sur un coup", "je suis sur une affaire", autant d'emplois fautifs de cette préposition. Là où cela se corse, c'est avec une phrase telle que "le parlement reviendra sur ce texte en fin de législature". "Revenir sur" signifie "mettre en cause ce qui a été décidé précédemment, changer d'avis, annuler un choix antérieur" ; or très fréquemment, "revenir sur" est employé fautivement à la place de "revenir à". Si le parlement revient sur un texte, c'est qu'il compte le modifier, lui donner une autre orientation. S'il souhaite simplement en reprendre l'examen, il revient à ce texte.

Doit-on dire ou écrire "il continue à boire" ou "il continue de boire". La nuance est ici bien subtile, et la confusion entre les deux prépositions ne saurait être considérée à proprement parler comme une faute. "Continuer à" s'emploie pour décrire une action qui débute et se poursuit dans le temps alors que "continuer de" se réfère plutôt à une habitude, à quelque chose qu'on n'a pas cessé de faire. Autrement, celui qui a porté un verre à ses lèvres et poursuit son action jusqu'à le vider "continue à boire", alors que celui qui "continue de boire" est un alcoolique qui persévère dans son vice.

Dois-je remercier les lectrices et lecteurs de ce blog de leur fidélité ou bien pour leur fidélité ? Là aussi la nuance est fine. Remercier pour s'emploie plutôt avec un nom concret - je vous remercie pour ce cadeau, pour ces fleurs – alors que remercier de est généralement suivi d'un nom abstrait : je vous remercie de votre confiance, de votre fidélité. Et la préposition de s'impose naturellement lorsque le remercier est suivi d'un verbe à l'indicatif : je vous remercie de m'avoir invité, et surtout pas "pour m'avoir invité". (Dans le sud de la France, on entend assez régulièrement "je vous remercie à tous" : cet emploi fautif dérive probablement de "merci à tous", qui est tout à fait correct).

Autre confusion bien fréquente sur les ondes et dans tous les médias : participer à et participer de. Participer à signifie tout simplement prendre part à une activité donnée : je participe à la fête. Participer de, en revanche, signifie "avoir une similitude de nature avec", "relever de" : ce spectacle participe de la danse et du théâtre. On pourrait dire : ce blog aimerait participer au rayonnement de la francophonie et il participe d'une conception de la langue qui ne se veut pas élitiste.

Nous finirons avec la préposition depuis, bien souvent maltraitée dans les médias avec des formules telles que "nous retrouvons notre correspondant depuis Londres". La préposition depuis doit être réservée aux compléments circonstanciels de temps : "je ne l'ai pas vu depuis lundi dernier". Depuis ne peut s'employer avec un complément circonstanciel de lieu qu'avec un verbe de mouvement, par exemple : "depuis Paris nous avons roulé toute la nuit vers le sud" ou bien, en corrélation avec jusqu'à : "La France s'étend depuis Strasbourg jusqu'à Brest, depuis Dunkerque jusqu'à Perpignan". Mais une chose est sûre, je vous écris aujourd'hui d'Arcachon et certainement pas depuis Arcachon !

P. S. : On se souvient de quelque-chose, mais on se rappelle quelque-chose et on remédie à un problème, mais on pallie une difficulté. 

P. P. S. : Vous êtes un amoureux de la langue française et fréquentez Facebook ? Rejoignez-nous dans le Groupe "Langue française, langue vivante !"

Il n'y a pas loin du Capitole à la roche Tarpéienne

 Les récents événements qui se sont déroulés outre-Atlantique – assaut contre le Capitole le 6 janvier, investiture d'un nouveau Président le 20 janvier et départ peu glorieux de son prédécesseur – donnent une couleur très actuelle à la locution qui sert de titre au présent billet et dont la version originale en latin est Arx tarpeia Capitoli proxima.

Le Capitole de l'Antiquité est la plus petite des 7 collines de Rome, mais c'est là que fut édifié un temple consacré à Jupiter, Junon et Minerve, symbole de puissance et d'honneur. Non loin de ce temple, se trouve justement la roche Tarpéienne (de Tarpeia, la fille de Tarpeius Sempronius, gouverneur de la citadelle du Capitole). La roche Tarpéienne, de sinistre mémoire, fut, pendant l'Antiquité, un lieu d'exécution d'où on précipitait les condamnés à mort. C'est le funeste destin de Marcus Manlius Capitolinus qui est à l'origine de cette locution latine. Réveillé par les célèbres oies du Capitole alors que les Gaulois tentent de s'emparer de la citadelle en 390 av. J.-C., Capitolinus – le bien nommé – alerte les soldats romains et, pendant que ceux-ci s'agitent et essayent de comprendre ce qui se passe, donne un coup de bouclier au premier Gaulois qui a posé le pied sur le sommet de la citadelle, le renversant. Celui-ci tombe et entraîne tous ses compagnons avec lui dans sa chute. Marcus Manlius Capitolinus est alors considéré comme un héros et est couvert d'honneurs. Mais quelques années plus tard, notre héros romain fut accusé d'avoir voulu se faire sacrer roi, acte de haute trahison, et d'avoir détourné une partie de l'or gaulois : cela lui valut d'être condamné à mort et d'être précipité du haut de la roche Tarpéienne. On le voit bien : après les honneurs les plus illustres, la déchéance peut venir bien vite. Ou, autrement dit, après une ascension fulgurante, attention à ne pas tomber de haut.

Mais revenons à notre Capitole américain. Après les événements du 6 janvier, les médias ont rivalisé d'imagination pour qualifier ces émeutes : on a parlé, entre autres, d'insurrection, de factieux, de sédition. Essayons de mettre un peu d'ordre dans ces termes au sens voisin. Insurrection et insurgé nous vient tout droit du latin insurgere qui signifie se dresser pour attaquer ou devenir puissant. Insurgere est formé de in (locatif) et de surgere qui veut dire se mettre debout, s'élever. Et cette même racine nous a donné surgir, source – et le verbe sourdre -, résurgence, surgeon (en botanique), mais aussi ressource et résurrection. Le factieux, qui exerce contre le pouvoir établi une opposition violente, peut appartenir à une faction, un groupe ou mouvement se livrant à des activités factieuses. L'étymologie est ici tout simplement le verbe latin facere qui signifie faire et a produit quantité de dérivés en français : facture par exemple, ou encore façon, perfection, forfait ou factotum etc. Quant à la sédition, une révolte contre l'autorité publique, son étymologie est également latine : seditio, qui signifie action d'aller à part, désunion, discorde. "itio" dans seditio vient du verbe ire, qui signifie tout simplement aller. On retrouve un sens voisin de sédition dans sécession, où "cession" provient du verbe latin cedere qui signifie également aller, marcher.

Certains ont écrit que le Capitole avait été assiégé : le siège (du latin sedes) désigne tout à la fois le meuble sur lequel on s'assied (même étymologie), le lieu où l'on est établi – le siège social d'une entreprise -, mais aussi, par métonymie, l'action d'une armée qui assiège. On peut faire le siège d'une personne ou d'une administration dont on attend un rendez-vous, mais on peut aussi lever le siège au moment de partir. La même étymologie a produit l'adjectif obsidional, du latin obsidionalis qui signifie relatif au siège d'une ville. La corona (!!!) obsidionalis était la couronne honorant celui qui avait délivré une ville assiégée. Il y a quelques jours, dans son discours aux Armées, le président de la République parlait de peurs obsidionales. Si la fièvre obsidionale est une sorte de psychose collective qui frappe une population assiégée ou se croyant assiégée, ces peurs obsidionales évoquées par Emmanuel Macron se réfèrent sans doute aux fortes tensions intérieures et extérieures qui touchent durement l’armée française ces derniers temps. Je ne me hasarderai pas à chiffrer le pourcentage de la population qui aura compris le sens de cette expression sans avoir besoin de consulter un dictionnaire.

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Le français est une langue formidable !

En ce début d'année et de décennie, j'adresse aux fidèles – et nouveaux – lecteurs de ce blog mes vœux la plus chaleureux. Contrairement à ce que j'imaginais, vœu n'a rien à voir avec le verbe vouloir qui nous donne pourtant l'homophone "je veux". Vœu est issu du latin "votum" qui désigne à l'origine une promesse faite aux dieux en échange d'une faveur demandée ou accordée, et par extension, un objet votif, que l'on pourra vouer à une divinité. La même étymologie nous a également donné vote. De là à penser que l'expression d'un vote n'est rien d'autre qu'un vœu pieux, il y a un pas que je m'abstiendrais de franchir car je voue un profond respect à la démocratie électorale.

Mais je m'éloigne de l'objet initial de ce billet qui était de vous proposer un petit florilège (étymologiquement un bouquet de fleurs choisies) d'expressions françaises commentées avec grâce et humour par Alain Rey, récemment disparu, dans l'ouvrage "150 drôles d'expressions que l'on utilise tous les jours sans vraiment les connaître", que je ne saurais que trop vous recommander.

Alors qu'en violation flagrante de toutes les règles en vigueur en ce moment vous vous apprêtiez à faire la nouba, vous dûtes (jolie, la deuxième personne du pluriel du passé simple du verbe devoir, n'est-ce-pas ?) finalement renoncer à votre projet faute de moyen de transport adéquat. Vous avez, en quelque sorte, raté le coche. Qui aurait pensé que ce coche – et ses dérivés coach (en anglais et en franglais) et cocher – nous vient du hongrois, plus précisément de "kocsi", terme lui-même issu de "Kocs", nom d'un relais de poste sur la route entre Vienne et Pest ?

Mais quid de la nouba ? Il s'agit de l'un des nombreux emprunts du français à l'arabe, en l'espèce "nuba" en arabe maghrébin qui correspond à "nawba" en arabe classique : ce terme signifie "tour" au sens de "tour de rôle". Chez les militaires de l'autre côté de la Méditerranée, ce terme désignait un service de garde effectué à tour de rôle. Or, l'usage voulait que les soldats jouent périodiquement de la musique devant la maison de l'officier ou du dignitaire qu'ils gardaient : les musiciens prenaient cette fonction en se succédant, chacun à son tour. Par extension le terme de nouba désigna le type de musique joué à cette occasion, principalement des airs populaires d'Afrique du Nord interprétés le plus souvent avec des fifres et des tambourins. Ce sont les tirailleurs algériens de l'armée coloniale qui ont importé la nouba en métropole à la fin du XIX^e siècle. Bien avant la teuf d'aujourd'hui, la nouba désignait des réjouissances collectives tout comme la bamboche, la bamboula, la bombe, la bringue, la fiesta, la java ou la noce !

Au cours de cette détestable année 2020 que nous allons nous empresser de jeter aux oubliettes, nombreux ont été ceux qui ont eu le sentiment de se retrouver au bout du rouleau. Rien à voir avec la ruée sur les stocks de papier hygiénique au début du confinement (même si l'épuisement de ce rouleau-là peut entraîner une situation fort inconfortable). Dans le cas présent, ce rouleau au bout duquel on se retrouve était à l'origine un rollet ou petit rôle (au sens de rôle de théâtre) : le texte que l'acteur médiéval devait déclamer était écrit sur un rouleau de parchemin ; lorsque le rôle était bref, on se contentait d'un rollet. Arrivé beaucoup trop vite au bout du rouleau (du rollet), tout espoir de gloire s'envolait. Le rôle des impôts ou du tribunal vient également de là : actes, listes, registres à caractère officiel. Et lorsqu'un registre est tenu en double car il s'agit d'actes très importants, on a un contre-rôle, qui permet… le contrôle. Malheureusement, le fisc, lui, ne semble jamais être au bout du rouleau !

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Saute d'humeur ou trait d'humour ?

 

Pour cette dernière chronique de l'année 2020, je ne vous propose pas un billet d'humeur, mais un billet consacré aux humeurs – et accessoirement à l'humour. La théorie dite "des humeurs" nous fait remonter au temps d'Hippocrate et constitue l'une des bases de la médecine antique en Europe. Du latin "humor" – humidité, liquide en général – l'humeur désigne à l'origine les liquides organiques du corps humain. En anatomie, on retrouve encore cet emploi aujourd'hui lorsqu'on parle de l'humeur aqueuse ou vitrée de l'œil.

La théorie des humeurs fait référence aux quatre liquides principaux du corps qui vont justement déterminer notre… humeur. Si c'est la bile jaune – symbole : le feu – qui domine, vous êtes bileux, c’est-à-dire anxieux ou tourmenté ; vous vous faites de la bile. La bile noire, incarnée par la terre, vous rendra atrabilaire (du latin atra – noire – et bilis – bile), c.-à-d. porté à l'irritation, à la colère, à la mauvaise humeur justement. On se rappellera à cette occasion que le sous-titre de la pièce de Molière "Le Misanthrope" est "L'atrabilaire amoureux". La bile noire peut aussi vous rendre mélancolique (du latin melancholia qui signifie aussi "bile noire" en puisant dans la racine grecque).

Le sang – rattaché à l'air – devrait vous conférer un caractère sanguin, au sens de jovial, chaleureux (par la suite, selon l'approche de Galien, le caractère sanguin vous pousserait plutôt à la colère). Enfin la lymphe ou le flegme – symbole : l'eau - fera de vous une personne … flegmatique. L'essentiel, c'est de toujours préserver un bon équilibre entre ces quatre humeurs, faute de quoi vous serez bien vite victime de sautes d'humeurs, assez insupportables pour votre entourage.

L'étymologie n'est jamais avare en surprises : ainsi ai-je découvert que le flegme et la flemme ont la même racine (le phlegmon aussi d'ailleurs, mais nous ne nous étendrons pas sur cette bien peu ragoûtante inflammation purulente du tissu sous-cutané). Alors qu'on s'extasie devant le flegme britannique, on critique vertement la flemme de nous autres Latins ! Le flemmard est bel et bien un fainéant (celui qui "ne fait rien") ou un feignant (de "feindre", au sens de se dérober, rester inactif). En quelque sorte, le feignant  feint de faire, mais en vérité ne fait rien !

Nous conclurons bien sûr ce billet sur une pointe d'humour : ce terme est un bel exemple d'aller-retour entre le français et l'anglais. En effet, ce mot nous vient de l'anglais "humour", terme qui lui-même a été emprunté au français humeur en lui donnant, au XVII^e siècle, le sens de "disposition à la gaieté", alors que le mot français humeur ne conservait que le sens de "disposition à l'irritation". Si l'humour anglais est légendaire, on a néanmoins du mal à trouver la moindre trace d'humour dans le Brexit. Dommage !

Hommage au référentiel bondissant

 

Chaque métier à son langage : c'est ce que l'on appelle un jargon ou – justement dans le jargon des linguistes – un technolecte. Lorsqu'un interprète de conférence dit à son collègue "Je prends le russe sur l'anglais mais préviens-moi quand tu sors pour que je ne me retrouve pas en double relais", cette phrase parfaitement hermétique pour quelqu'un qui n'est pas du métier, est limpide pour n'importe quel interprète.

Lorsqu'on n'est pas "initié", on peut avoir le sentiment que le but du jargon participe d'une volonté d'exclusion pour que le "profane" ne comprenne pas ce qui se dit. Une telle conception est bien simpliste. Si votre médecin vous expliquait avec des termes médicaux les causes de votre hypertension, vous auriez toutes les peines à le suivre à moins d'avoir de solides connaissances médicales ; il va donc a priori vous présenter les choses dans un langage plus simple mais sans doute moins précis. En revanche, lorsque deux médecins discutent entre eux, ils vont privilégier l'exactitude scientifique et l'efficacité de la communication en utilisant un vocabulaire technique précis qui paraîtra bien abscons au citoyen lambda.

C'est ainsi que le domaine de l'éducation et de la pédagogie utilise également son propre jargon. Il y quelques années, au cours d'une réunion d'enseignants consacrée à l'évaluation et à la notation des étudiants d'une école d'interprètes, l'une des participante déclara "La docimologie n'est pas une science exacte" ; j'ignorais que ce terme désignait la science de l'évaluation, de la notation des connaissances et performances d'élèves et d'étudiants.

Or, il se trouve qu'il y déjà bon nombre d'années – cela doit remonter aux années 1980 – certains journalistes ou observateurs extérieurs au monde de l'éducation ont épluché les textes des différents services de l'Éducation nationale pour y repérer les formules jargonnantes et les brocarder.

Bien sûr, on peut sourire du milieu aquatique profond standardisé qui désigne en général une piscine, mais aussi d'autres types de bassins ou de pièces d'eau. C'est donc une façon de désigner une réalité concrète au moyen d'un concept plus abstrait qui a l'avantage de couvrir toute une catégorie.

Même chose pour l'outil scripteur : pourquoi diable ne dit-on pas tout simplement stylo ?! Eh bien justement, parce cet outil scripteur – concept abstrait – peut désigner tout à la fois un crayon, un feutre, un roller, un stylo-plume, un stylo à bille, une craie, voire une plume d'oie, même si cette dernière n'est plus guère en usage de nos jours.

Mais la vedette incontestée du jargon ÉducNat est le fameux référentiel bondissant qui n'est autre qu'une balle ou un ballon. Cette expression qu'on trouve bel et bien de nos jours dans certains textes officiels des services de l'Éducation nationale, ne peut-être selon moi que le fruit d'un superbe canular ou d'un pari entre deux hauts fonctionnaires. En effet un référentiel est un système de références ou un ensemble de normes et ne se rapporte jamais à un objet matériel ; et un ballon ne saurait bondir, car cela supposerait qu'il dispose d'une volonté et d'une énergie propres – tout au plus peut-il rebondir. Si un technocrate avait réellement voulu trouver un terme générique abstrait pour désigner les balles et les ballons, il aurait pu imaginer sphère à finalité ludo-sportive par exemple. Mais le référentiel bondissant qui fera encore, durant de longues années, la joie des réseaux sociaux, est selon toute probabilité issu du délire volontaire d'un fonctionnaire facétieux du ministère de l'Éducation nationale.